Die Arbeiten Paula Modersohn-Beckers sind von weltweiter Berühmtheit. Ihr Werk besticht durch Direktheit und Singularität ihres künstlerischen Ausdrucks. Heute gilt sie als zentrale Wegbereiterin moderner Strömungen in Deutschland. 1 An ihrer künstlerischen Genese zu einer der bedeutendsten Vertreterinnen des frühen Expressionismus ist ein Westfale, der Bildhauer Bernhard Hoetger, nicht unbeteiligt, der ihr zu wichtigen Zeitpunkten ihres kurzen Lebens ein Wegbegleiter war und der sie in das Bürener Land führte. Jene damals von Paula Modersohn-Becker beschrittenen Wege können noch heute verfolgt werden. So zeichnen seit 1998 Schilder und Erläuterungstafeln den Weg am Fluss Alme aus. Vorher sollte es Hoetger und Modersohn-Becker aber in die Kunstkapitale um 1900 führen, nach Paris.
Die Stadt Büren befindet sich heute im äußersten Südwesten des Kreises Paderborn. Das Stadtgebiet grenzt im Nordwesten an den Kreis Soest und im Süden an den Hochsauerlandkreis. Von 1816 bis 1974 war Büren Sitz des gleichnamigen Kreises, 2 der 1972 in seinen Fremdenverkehrsprospekten noch mit der Bezeichnung ‚Waldkreis Büren‘ 3 warb, gelegen im südöstlichen Winkel der Münsterländer Bucht, umrahmt im Osten vom Eggegebirge und im Süden von den Höhenzügen des Sauerlandes. 4 Schon derzeit zog das Bürener Land mit seiner abwechslungsreichen Landschaft und vielen Kilometern an Wanderwegen, die über Hügel, durch Täler und die alte Residenzstadt Büren und seine elf Ortschaften führen, Reisende aus ferneren Teilen Deutschlands an. 5 1928 steht zur Beschreibung der Bahnstrecke: „In der Landschaft nördlich von Brilon gleitet das Bähnchen durch eine im Vergleich zu den Bergen und Tälern des Sauerlandes fast zu sanfte Wiesenmulde zwischen weichen, waldbestandenen Hügeln dahin“. Weiter heißt es, dass hinter Weine das Tal durch einen Wall hoher Bäume versperrt zu sein scheint, wobei der Schein trüge, es finde die Bahn ihren Weg und bei einem Blick zurück sehe man eine Anzahl massiver Steinbauten, etwa das ehemalige Zisterzienserinnenkloster Holthausen, die sich harmonisch in die Landschaft einfügen, so der Autor. 6 Nicht nur zur Erholung, sondern auch bei der künstlerischen Selbstfindung diente diese Umgebung Künstlerinnen und Künstlern und beflügelte deren kreatives Schaffen.

Abb. 1: Büren und sein Umland im Jahr 2023. 7
Hinweise darauf, welche künstlerischen Größen bereits das Bürener Land durchschritten, finden sich in diesem selbst. Etwa führt ein abwechslungsreicher Rundwanderweg vom Gut Holthausen durch das beschauliche Almetal zum Dorf Weine. Bereits seit 1988 wird der Weg entlang der Alme als „Paula-Modersohn-Becker-Weg“ ausgewiesen und unmittelbar daran schließt sich der „Bernhard-Hoetger-Weg“ an, über den man in den Nachbarort gelangt. Bernhard Hoetger (1874-1949) war ein deutscher Maler, Architekt und insbesondere einer der bedeutendsten Bildhauer aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, der sich durch die künstlerische Gestaltung der Bremer Böttcherstraße und seine Arbeiten für das bekannte Künstlerdorf Worpswede bereits seiner Zeit einen Namen machte. Dieser lebte beinahe fünf Jahre in Holthausen. 8 Dort bewohnte er das ehemalige Zisterzienserinnenkloster Holthausen, das sich einen Kilometer südwestlich von Büren, auf dem linken Almeufer, befindet. Heute gehört es zum Privatbesitz des Freiherrn von Fürstenberg. 9 Hier besuchte ihn die bereits mit 31 Jahren verstorbene Malerin Paula Modersohn-Becker (1876-1907). Wenngleich sie heute unstrittig als Wegbereiterin des Expressionismus gilt und die erste Künstlerin der Welt darstellt, der eigens ein Museum gewidmet wurde, haben ihrer Zeit nur wenige Menschen die Relevanz von Paula Modersohn-Beckers Schaffen gewürdigt. 10 Nach ihrem Tod erkannte schnell eine neue, an moderner Kunst interessierte Sammlergeneration den Wert des Schaffens der Künstlerin. Viele Ausstellungen zu ihr wurden ausgerichtet, zahlreiche Ankäufe durch Museen trugen dazu bei, dass die Malerin schnell zu einem Mythos wurde. Wenngleich die Nationalsozialisten ab 1933 ihre Werke aus vierzig deutschen Museen entfernen ließen, konnte dies nicht mehr brechen, dass die internationale Wahrnehmung der Paula Modersohn-Becker ebenso heute noch stetig zunimmt. Während ihrer begrenzten Schaffensperiode war sie neben der Künstlerkolonie Worpswede bei Bremen und vier Paris-Aufenthalten im Umfang von insgesamt zwei Jahren, auch für mehrere Tage zeitweise in Westfalen. Daneben stand ihre Ehe mit dem arrivierten Künstler Otto Modersohn. Insgesamt herrschte ein Missverhältnis zwischen ihrem zu ihren Lebzeiten völlig ausbleibenden Erfolg sowie ihrem hohen eigenen Anspruch. 11
Eine der Persönlichkeiten, die der in Dresden geborenen Künstlerin Selbstvertrauen gaben, sie ermutigten, den ihr ureigenen Weg einzuschlagen, war der Westfale Bernhard Hoetger. Die Malerin besuchte ihren Freund dort im letzten Sommer ihres kurzen, tragisch endenden Lebens. 12 Was beide verband, war ihre Begeisterung für das Künstlerdorf Worpswede sowie das damalige Eldorado moderner Kunst am Beginn des 20. Jahrhunderts, Paris. 13 Neben dem privaten Gleichklang brachte die Freundschaft der Künstler für beide kreative Fruchtbarmachungen mit sich, korrespondierten hier doch zwei Kunstgattungen. Sowohl Paula Modersohn-Becker als auch Bernhard Hoetger hatten ein gleichsames Interesse für Malerei und Plastik, welches die Strömungen der Avantgarde im Paris um 1900 kennzeichnete. 14

Abb. 2: Paula-Modersohn-Becker-Weg, Beschilderung im Almetal bei Büren,
eigene Aufnahme der Verfasserin, 02.06.2025.
Aufbruch in ein neues Jahrhundert und eine neue Formensprache
Der in Hörde, Westfalen, geborene Steinbildhauer Hoetger kam zum Jahr der Weltausstellung, 1900, als Stipendiat nach Paris, sollte dort für sieben Jahre bleiben und künstlerisch reifen. 15 In jenem Jahr machte er Bekanntschaft mit dem französischen Bildhauer und Zeichner Auguste Rodin, den er in seinem Atelier besuchte. 16 Hoetger selbst schuf in Paris wirklichkeitsnahe kleine Bronzen, Pariser Persönlichkeiten von der Straße, wobei sich Hoetger in seinem späteren Werk durch Abwendung vom Rodintum und einer Wendung vom Dekorativen zum Monumentalen auszeichnen sollte. 17 Auch Paula Becker bestritt ab der Neujahrsnacht 1900 ihre künstlerische Laufbahn in der Kunsthauptstadt Paris, im Vergleich zu Hoetger jedoch nur in gelegentlichen Aufenthalten. Sie lernte die deutsche Bildhauerin und Malerin Clara Westhoff kennen, spätere Ehefrau Rainer Maria Rilkes, bezog ein Atelier in der 9, Rue Campagne Première, studierte in der Aktklasse an der Académie Colarossi, an der sie im Semester-Concours die Medaille gewann und widmete sich Anatomiestudien. 18 Paula Becker sah in den Galerien mit Ausstellungen moderner Kunst die Werke französischer Künstler, die auf für sie ganz neue Weise malten, indem sie einfache, klare Formen einsetzten sowie reine, unvermischte und leuchtende Farben. 19 Für den Bildhauer Hoetger spielten bildhauerische Inspirationen eine Rolle, doch auch die Malerin nahm viele Impulse aus der plastischen Kunst auf. Sie besuchte nicht nur die Museen, etwa das Musée du Luxembourg und den Louvre, sondern interessierte sich nicht weniger für das Leben auf den Straßen. Insbesondere Hoetger, Meisterschüler der Düsseldorfer Kunstakademie, war derzeit noch am meisten fasziniert vom Pavillon von Auguste Rodin an der Place de l‘Alma. Rodin war bereits vor 1900 zur Schlüsselfigur der französischen plastischen Kunst avanciert und richtete eine eigene Ausstellung neben dem offiziellen Gelände der Weltausstellung aus. Auch Paula Becker war auf dieser zugegen, begeisterte sich für die Landschaftsbilder bretonischer Maler und hielt die deutschen Ausstellungsobjekte dagegen für Abbilder des Spießbürgertums. Auf der Suche danach, sich frei von jeglichen Konventionen zu machen, konnte ebenfalls sie sich für das künstlerische Schaffen des sechzigjährigen Rodins begeistern. Insbesondere sein Gefühl für die Form und sein Talent, Bewegung Ausdruck zu verleihen, stimmten sie glücklich. 20
Mittlerweile mit dem Maler Otto Modersohn verheiratet, zog es Paula Modersohn-Becker erneut im Februar 1903 nach Paris. Bei diesem Aufenthalt ist für sie das Wichtigste die Begegnung mit Rodin selbst, wobei sie die Gelegenheit eines offiziellen Empfangsnachmittags nutzbar macht, um jenen in seinem Pariser Atelier zu besuchen. Am Champ de Mars erkundet sie das eindrucksvolle Marmorlager, das zu den dortigen Werkstätten der öffentlich bevorzugten Bildhauer gehört und unter denen Rodin gleich zwei Ateliers einnimmt. Ihr Bitten ihm gegenüber, auch seinen Landsitz in Meudon besuchen zu dürfen, wird gleich am nächsten Tag von Erfolg gekrönt. Neben seinen eigenen Kunstwerken kann Modersohn-Becker dort eine große Sammlung römisch-antiker Marmorplastiken ansehen. Bernhard Hoetger dagegen sucht zu dieser Zeit bereits nach anderen künstlerischen Impulsen. 21 In der französischen Hauptstadt lernte er mehrere deutsche Künstler, Museumsdirektoren und Mäzene kennen. Ihm kam zugute, dass beide letzteren Gruppen in Frankreich auf der Suche nach neuesten Kunsttendenzen waren. Schon 1903 traf Hoetger Karl Ernst Osthaus. Jener erstrebte mit seinem Museum Folkwang in Hagen neue Ausstellungskonzepte, indem er in den Museumsräumen neben moderner auch zeitgenössische sowie außereuropäische Kunst präsentierte. Mit Osthaus führte Hoetger für ihn wegweisende Gespräche über modernes Kunsthandwerk, asiatische und ägyptische Kunst – Elemente, die er viele Jahre später im Platanenhain in Darmstadt umsetzen wird. 22
Erste Erfolge zeigen sich, als im November 1903 im Folkwang-Museum seine erste Einzelausstellung stattfindet. Er beteiligt sich ferner am ersten „Salon d‘Automne“ im Petit Palais. Dieser sollte sich schon bald als zentrale Messe für den Verkauf moderner Kunst konstituieren. Nach vielen Nächten auf Parkbänken an der Seine besitzt Hoetger schließlich die finanziellen Mittel, um sich ein wohnliches Atelier in der Rue de Vaugirard auf dem Montparnasse zu leisten. Hier wird ihn Paula Modersohn-Becker später besuchen. 23

Abb. 3: Bernhard Hoetger, Schreitender Jüngling, 1910, Bronze, Privatbesitz. 24
Der Beginn einer Freundschaft
1905 verspürt Modersohn-Becker zum dritten Mal den Wunsch, in die Kunstkapitale ihrer Zeit aufzubrechen und besucht dort eine Ausstellung auf dem Salon der „Société des Artistes Indépendants“, in der eine Plastik von Hoetger ausgestellt ist, der sie aber keinerlei Beachtung schenkt. Doch tritt in der Kunst Hoetgers im selben Jahr eine Wendung ein. Statt für soziale Sujets begeistert er sich sodann für makellos glatte Oberflächen sowie die antiken Regeln der Harmonie, für die Reinheit der Jungfrau als Muse. Im Sommer des Jahres heiratet er die aus vermögenden Verhältnissen stammende Pianistin Helene Natalie Haken – Lee gerufen. Die Schwester seiner Frau, Clara Haken, stand ihm kurz nach der Hochzeit für seinen bronzenen „Elberfelder Torso“ Modell – ausgestellt auf dem dritten „Salon d‘Automne“ im Petit Palais im Oktober und November 1905. Auf dieser Ausstellung hat ihn der deutsche Kunsthistoriker und Museumsdirektor Gustav Pauli vermutlich für seine „Internationale Kunstausstellung“ in Bremen entdeckt, die Paula Modersohn-Becker besuchte. 25 Ferner war sie auf Hoetger aufmerksam geworden, weil sie 1906 im Pariser Salon des Indépendants im Rahmen einer Ausstellung der Vereinigung unabhängiger Künstler Werke von ihm betrachtet hatte. 26 Durch den daraus erfolgten Kontakt lernte Hoetger sodann auch die Kunst der jungen Malerin kennen, die schon häufiger Geringschätzung hatte erleiden müssen. Der damalige Malerfürst und Kunstkritiker Arthur Fitger hatte noch 1899 Arbeiten, die Becker in der Bremer Kunsthalle hatte präsentieren lassen, als elende und von Unfähigkeit zeugende Werke abgetan, die unrechtmäßig neben Werken von Malern wie Hans Thoma hängen würden. Gerade ihre erste Parisreise, geleitet durch den Drang aufzubrechen, wird daher von der Kunstwissenschaft als Flucht vor der deutschen künstlerischen Engstirnigkeit hinein in die offene und moderne Welt der internationalen Avantgarde gesehen. Seit den Ausstellungserfahrungen in Bremen von 1899 gab sich Paula Modersohn-Becker bis zur Ermutigung durch Hoetger jahrelang nicht mehr öffentlich als Malerin zu erkennen. Auch in Paris versuchte sie nicht, Ausstellungsoptionen zu nutzen, sondern belegte Zeichenkurse an der Académien Colarossi, Julian und sodann, im Rahmen ihrer vierten Parisreise, an der École des Beaux-Arts. 27

Abb. 4: Bernhard Hoetger, Elberfelder Torso, 1905, Bronze, 91 x 45 x 30 cm,
Von-der-Heydt-Museum Wuppertal, KMV 63. 28
Paula Modersohn-Becker war es stets ein Ansinnen, Netzwerke aufzubauen und mit Vehemenz die Künstler persönlich kennenzulernen, die sie begeisterten. Wie im Falle Rodins erlang sie meist deren Zuneigung. Nun wollte sie den Künstler besuchen, der bei ihr in Bremen einen bleibenden Eindruck hinterlassen hatte. Anfang April 1906 empfing sie das Ehepaar Hoetger in ihrem Wohnatelier, „Deinen Landsmann, den Bildhauer Hoetger, dessen Arbeiten in Bremen solchen Eindruck auf mich machten […] zum Thee […]. Sonst gehe ich fleißig weiter auf die Akademie und arbeite Nachmittags für mich“, 29 wie sie ihrem Ehemann im April 1906 schrieb. Schnell intensivieren sich die Kontakte, insbesondere zwischen der Malerin und dem Bildhauer. Zu dieser Zeit ihres vierten Paris-Besuchs haderte sie damit, sich von ihrem Mann Otto Modersohn zu trennen. Persönliche Lebensfragen, aber auch künstlerische Entwicklungsschritte waren Themen zwischen den beiden Kunstschaffenden in Paris. 30 Zuvor hatte die Malerin das gemeinsame Heim der Modersohns in Worpswede verlassen, um sich in Paris in Gänze ihrem Talent zu widmen. Zwar ahnte ihr Mann ihr verborgenes Genie, doch erschien ihr sein Urteil möglicherweise befangen. 31
Die Hoetgers spiegelten sich in den Bildmotiven Modersohn-Beckers wider. Etwa 1906 schuf Modersohn-Becker das „Brustbild Lee Hoetger mit Blume“, in dem das Gesicht von Hoetgers Ehefrau maskenhaft anmutet. Der Kopf scheint kubistisch, die Augen sind tiefschwarz, sodass sie sich persönlichem Ausdruck entziehen. Zugleich ist der Körper flächig zurückgenommen. Ferner fallen die lichten Farben auf, vornehmlich die besondere Kombination von grün und violett. Generell setzt in Paris um 1906 eine umfassende künstlerische Neuorientierung ein, die sich bei Paula Modersohn-Becker darin äußert, dass das reale Erfahren in ein abstraktes Bild gesetzt und Vertrautes zurückgelassen wird, sodass das Werk durch eine neue und eigensinnige Form besticht. 32

Abb. 5: Paula Modersohn-Becker: Brustbild Lee Hoetger mit Blume, 1906,
Museum Böttcherstraße, Paula Modersohn-Becker Museum, Bremen. 33
Die Früchte eines Besuchs
Zu Anfang Mai besuchte Hoetger sodann Modersohn-Becker in ihrem Pariser Atelier und zeigte sich begeistert von ihrem Talent. Diesen Blick auf ihr Werk hatte Hoetger verlangt, der sich als große psychische Stütze erwies, wie sie ihrem Ehemann gegenüber im Mai 1906 offenlegte: 34 „Also Hoetger war in meinem Atelier und findet, daß ich großes Talent habe. Er hatt mir so gute Dinge gesagt und alles mit so einer einfachen Güte […]. Grund zur Eifersucht ist nicht vorhanden, denn […] [er] hat […] eine Frau geheiratet, die er über alles liebt.“ 35 Seit zwei Wochen hatte sie Otto nicht geschrieben, da es ihr seit dem Besuch Hoetgers so gut gegangen sei, sie Tag wie Nacht an ihre Malerei gedacht habe und zufrieden mit ihren Werken sei. 36 Es folgt eine Zeit neuer Ermutigung und intensivster Arbeit für die Künstlerin. Paula Modersohn-Becker fertigte in dieser Zeit ihre großen Figurenkompositionen der liegenden und sitzenden Mutter mit Kind. Im selben Monat noch saß ihr Rainer Maria Rilke für sein Portrait Modell.
Mit den Hoetgers verbrachte sie zu Ende Juli ein paar Tage auf dem Land in Burs bei Paris. 37 Auch Otto Modersohn kam in dem Sommer in die französische Hauptstadt, um sich mit seiner Frau auszusprechen. Zu dieser Zeit freundete er sich mit den Hoetgers an. Den Winter desselben Jahres, in dem Otto erneut nach Paris für einen Besuch Paulas kommt, vernimmt er als anregende Zeit, da Paula und sie viel mit den Hoetgers verkehrt seien und die Differenzen sich mit Paula alsbald in Gänze eingestellt hätten. 38 Gleichwohl kann hier die Bedeutung der Hoetgers nicht unterschlagen werden, hatten sie doch Anteil daran, dass die Modersohns wieder zusammenfanden. Dies gilt auch, da es Hoetger war, der Modersohn-Becker davon abhielt, ihren Plan umzusetzen, ein eigenständiges Künstlerleben in Paris zu führen, von dem sie Otto nicht hatte abbringen können. Stattdessen bat sie ihren Mann schließlich, nach Paris zu kommen. 39 Gemeinsam kehrten die beiden im März 1907 nach Worpswede zurück, da Paula schwanger geworden war. Ein baldiges Wiedersehen mit Hoetger wurde vereinbart. Dabei waren Paula die westfälischen Landschaften bereits seit ihrer Hochzeit im Jahre 1901 bekannt. In Münster lebten die Eltern ihres Ehemannes, die sie in ihrem Hochzeitsjahr mehrmals besucht hatte. Mithin hatte sie im Herbst des Jahres 1905 zusammen mit Otto und ihrem Freund und Maler Heinrich Vogeler einen Ausflug über mehrere Tage nach Westfalen unternommen. Neben Münster schlug es die drei nach Soest und Hagen. Zentral während dieses Aufenthalts war für Paula der Besuch des Folkwang-Museums von Karl Ernst Osthaus. Hier traf Paula Modersohn-Becker auf Bilder und Plastiken von Gauguin, van Gogh, Rodin oder Maillol. 40

Abb. 6: Brief von Paula Modersohn-Becker an Hoetger, 27. April 1906. 41

Abb. 7: Skizzenblatt auf der Rückseite eines Briefes der Bremer Kunsthalle
vom 27. Juni 1906 an Otto Modersohn in Paris. 42
Zurück auf deutschem Boden
Hoetger hatte in Paris den Bankier und Kunstsammler Eduard von der Heydt kennengelernt, der dem Ehepaar Hoetger in Elberfeld das Haus „Mäuerchen“ zur Verfügung stellte und so die Rückkehr des Bildhauers nach Deutschland ermöglichte. 43 Im Jahre 1907 sollte Hoetger diese antreten. Dazu hatten ihn Porträtaufträge sowie die Arbeit am Elberfelder Gerechtigkeitsbrunnen bewogen. Die individuellen Vorstellungen der Auftraggeber an ihre Bildnisbüste sowie die Herausforderung einer größeren künstlerischen Umsetzung für den Platz in Elberfeld versprachen ihm neue Chancen, seine Vorstellungen vom Formausdruck umzusetzen. Bis Hoetger 1911 einen Ruf nach Darmstadt erhielt, residierte er neben Köln auf dem Gut Holthausen in Westfalen. 44 Einst hatte er auf einer Reise durchs Sauerland, die er mit seinem Vater unternahm, im Almetal bei Büren unerwartet das nunmehrige Schloss Holthausen mitsamt seines gepflegten Parks, der Barockkirche und den angrenzenden Scheunen und Stallungen entdeckt. All dies muss ihn tief beeindruckt haben. Hoetger fand heraus, dass das Schloss und seine achtzehn Räume bis auf ein Nebengebäude leer stand, in dem einige verwitwete Damen wohnten und er fasste den Entschluss, dieses zu mieten, was ihm auch durch das Vermögen seiner Frau und seinen Förderer von der Heydt möglich war. Der damalige Besitzer, Dietrich Freiherr von und zu Brenken, stimmte einem sechsjährigen Mietvertrag zu, wenngleich Hoetger nur die Sommer auf dem Gut und die Winter weiterhin in Paris verbringen sollte. Die meisten künstlerischen Hauptwerke Hoetgers entstanden bis 1910 weiterhin im Zentrum der Kunst dieser Zeit. Seine Schwiegermutter Anna und seine Schwägerin Clara Haken bezogen das Schloss ebenfalls, umliegende Nutzflächen wurden verpachtet. Nicht zu leugnen ist die Abgeschiedenheit des Hauptwohnsitzes Hoetgers in jenen Jahren, doch er schätzte die fürstliche Aufmachung seines Wohnsitzes, der ihm viel Raum für Ideen bot, 45 „liebte die unversehrte Natur, sie war ihm Quelle der Schaffenskraft, Refugium seiner Gedanken, und das noch bäuerlich geprägte Bürener Land kam seinen Wünschen entgegen, ebenso wie zuvor die Bretagne oder dann Moor und Heide von Worpswede“. 46 Hoetgers aristokratisch anmutende und zugleich von künstlerischem Freiheitsdrang geprägte Lebensweise muss befremdlich auf die umliegenden Bauernschaften gewirkt haben, was möglicherweise dazu beitrug, dass Hoetger kein derart ausgeprägtes Heimatgefühl für das Bürener Land entwickelte und er nicht dauerhaft dort verhaftet blieb. Dennoch generierte er dort viele Ideen, die später eine Umsetzung erfahren sollten wie das Paula-Modersohn-Becker-Haus in Bremen. Nicht weniger schuf er zahlreiche Einrichtungs- und Gebrauchsgegenstände für den Eigenbedarf, wobei in Holthausen davon bisher nichts erhalten zu sein scheint. Möglicherweise sind viele Einzelstücke im Raum Büren bis heute unerkannt. 47
Zu Anfang Juni reist Paula Modersohn-Becker ins Westfälische zum versprochenen Besuch ihrer Freunde – zunächst ohne Otto. Den Eindruck, den die Landschaft auf Paula machte, schilderte sie in einem Brief an ihren Gatten vom 11. Juli 1908 mit Poststempel Bielefeld-Paderborn: „Zwischen Hannover u. Altenbeken […] ist die Gegend hügelig, scheint fruchtbar zu sein. Schwere satte Grüns bei bedeckter Luft. Ich mag eine solche Gegend […] [,] muß an Van Gogh denken. In der Nähe von Pyrmont schließen sich die Berge […] zusammen.“ 48 Weiter gibt sie Bauern in Tracht an, die der Bückeburger ähnele, einen Alten mit einer Rose im Mund, in Steinheim an der Bahn entlang eine Weißdornhecke mit grotesk geschnittenen Figuren große Schafherden. 49 Sie freue sich, die Reise gemacht zu haben, verwies auf viele leere gekalkte Wände im Schloss, auf die Hoetger und sie vieles malen wollen, wobei sie die Hilfe Ottos erbittet. 50 Auch die Freunde sehnten Otto herbei, wie Briefe, auch gemeinsame Schriftstücke von der Malerin und Hoetger an Otto Modersohn, zeigen, etwa vom 12. Juli 1907: „Das Weibchen ist da, nun fehlt nur noch das Männchen! […] Ihr Weibchen wartet auf Sie. […] Hier gibt es genug zu malen und glaube ich, daß Ihnen die hiesige Landschaft liegt. […] Auf Wiedersehen Ihre Hoetgers“. 51 Paula darunter: „Komm doch bitte bald. […] Das Haus ist ganz prachtvoll.“ 52 Zu den Ausflügen von den Hoetgers mit der Malerin gehörten solche ins Sauerland, durch das Almetal oder in die Stadt Büren mit der Jesuitenkirche. Vermutlich ist Paula Modersohn-Becker daneben eigens durch die Feldflure gewandert. Sie bereitete sich in jener Zeit auf die ersehnte Mutterschaft vor, die ihre künstlerische Schöpferkraft nebensächlicher werden ließ. Paula befand sich derzeit im fünften Schwangerschaftsmonat, eine Zeit, in der sie gesundheitlich darunter zu leiden hatte. Bisher lässt sich keine ihrer Arbeiten sicher in die Zeit auf Gut Holthausen datieren, wobei gemeinsame Aquarellstunden mit Hoetger überliefert sind. 53
Ein letzter Sommer
Abends saßen die Hoetgers und Paula im Schloss oder Park bei langen Unterhaltungen. Wenige Tage nach dem 12. Juli 1907 reagierte Otto Modersohn auf die erfolgten Gesuche mit seiner Anreise. Von seiner Frau und den Hoetgers am Bürener Bahnhof abgeholt, verstand er sich wie bereits in Paris ebenso auf dem Gut mit dem Ehepaar. Sicherlich ist dies dem geschuldet, dass es sich auch bei Otto Modersohn – geboren in Soest – um einen gebürtigen Westfalen handelt. Spaziergänge und abendfüllende Gespräche wurden fortgesetzt, doch ebenfalls für Otto lassen sich für diese Zeit keine entstandenen Werke zuweisen. Vermutlich hat er viel in der Landschaft skizziert, was er häufig tat. 54

Abb. 8: Bernhard Hoetger, Platanenhain, Skulptur „Sterbende Mutter mit Kind“, 1904-1914, Mathildenhöhe Darmstadt. 55
Hoetger hatte Paula Modersohn-Becker ungemein auf ihrem ihr ureigenen Weg bestärkt. Sie wiederrum hatte den Westfalen mit ihrer kompromisslosen Direktheit fasziniert und ihn ermutigt, Wege zu neuen künstlerischen Ausdrucksmöglichkeiten einzuschlagen. Sicherlich hätte sich diese intensive Freundschaft noch fortgesetzt, wäre die junge Künstlerin nicht 1907 aus dem Leben gerissen worden. Bernhard Hoetger sollte sich bis zum Rest seines Lebens für die Kunst der frühen Expressionistin einsetzen und ihr das Denkmal im Platanenhain setzen. 56 Jener wurde bereits 1833 auf der Mathildenhöhe bei Darmstadt als Teil eines öffentlichen Parks angelegt, jedoch 1914 für die Ausstellung der Künstlerkolonie auf Vorschlag Albin Müllers von Bernhard Hoetger künstlerisch ausgestaltet. Für die vielfältige Figuration bediente sich der Bildhauer dem umfassenden Thema des Werdens und Vergehens in der Natur, dem sich stets wiederholenden Kreislauf des Lebens. Die zentrale Plastik stellt die am westlichen Ende des Platanenhains platzierte „Sterbende Mutter mit Kind“ dar, ein Denkmal, dass Hoetger Paula Modersohn-Becker setzte, die im Kindbett starb. 57 Daneben ziert eine Replik der Monumentalplastik das Grab der Künstlerin auf dem Friedhof Worpswede, wo sich Hoetger in jahrelangen Auseinandersetzungen zu ihrem Grabdenkmal für seine Freundin einsetzte. 58 Durchweg vermochte er, an ihr Talent zu glauben, auch, wenn sie sich ihres künstlerischen Bewunderers selbst nicht immer sicher war. Im letzten Sommer vor ihrem Tod schrieb sie an Hoetger: „Ich habe diesen Sommer wenig gearbeitet und von dem wenigen weiß ich nicht, ob Ihnen etwas gefallen wird…“. 59 Auch nach Aussage ihrer Schwester Herma beschnitt die Schwangerschaft deutlich ihre Schaffenskraft. 60
Als sie dem Tod an jenem 20. November 1907 im Alter von 31 Jahren erlag, hatte sie zwischen zwei gegensätzlichen Generationen deutscher Künstler gelebt und gewirkt. Mit der jüngeren ging ein Bruch mit den bisherigen Bildtraditionen einher – der für die Moderne ausschlaggebende Einschnitt. Zunächst hatte Modersohn-Becker unter der in Deutschland zu Anfang des 20. Jahrhunderts stagnierenden Kunst zu leiden. Künstler wie Ernst Ludwig Kirchner, Max Beckmann, Wassily Kandinsky, Franz Marc oder Paul Klee hatten noch kein eigenständig revolutionäres Werk ausgebildet und waren damit Paula Modersohn-Becker keine Stütze. 61 In dieser Zeit, sich nach wie vor in einer künstlerischen Findungsphase befindend, ging sie zu für sich entscheidenden Zeitpunkten immer wieder nach Paris, um über das, was sie privat beschäftigte, Einsicht zu bekommen sowie sich künstlerisch weiterzuentwickeln und Gleichgesinnte zu treffen.
Während der vierten Parisreise traf sie dort und unmittelbar zuvor auf die Kunst des Westfalen Bernhard Hoetger. Die Bedeutung dieses Bildhauers für das Werk der Paula Modersohn-Becker darf nicht unterschätzt werden. Er trieb ihr geschwächtes Selbstbewusstsein in bedeutungsvollem Maße voran und ermutigte sie, weiterzugehen als „Wegbereiterin der Moderne in Deutschland unmittelbar vor dem Auftritt der Avantgarden“. 62 Hoetger erkannte, dass niemand zu dieser Zeit in Deutschland sonst über eine vergleichbare, durch Experimente entwickelte, individuelle Bildsprache verfügte wie Paula Modersohn-Becker, die dadurch magisch anmutende Bilder schuf. 63 Ohne ihn hätte sie möglicherweise auf eine Karriere in Frankreich gesetzt, ohne ihn könnte sich das Gut Holthausen bei Büren heute nicht als zeitweisen Aufenthaltsort der Paula Modersohn-Becker wähnen. Sogar in der Gegenwart birgt dieses noch Geheimnisse: Zu Ende des 21. Jahrhunderts wurden bei Renovierungsarbeiten während der Erneuerung der Tapeten drei schlecht erhaltene Medaillons mit Landschaftsdarstellungen bzw. einer Malerei von Büren mit Blick auf das ehemalige Jesuitenkolleg entdeckt, aufgrund ihres schlechten Zustands aber erneut mit Tapeten überklebt. Ob es sich hierbei um eine Umsetzung der Pläne der Künstlerin handelte, einige weiß gekalkte Wände auszumalen, werden nur zu erhoffende kunsthistorische Untersuchungen zeigen können. Erst zu Ende des 20. Jahrhunderts wurden in der Worpsweder Zionskirche Wandmalereien von Paula Modersohn-Becker entdeckt. Hoetger gab später an, dass sich die junge Frau derzeit auf dem Höhepunkt der modernen Malerei befunden habe, in der Entwicklung von der Kunst an der Staffelei zu der an der Wand befunden habe. 64 In ihren Landschaftsdarstellungen verschmolzen dabei Landschaft und Menschen häufig zu einer Einheit, Letztere scheinen als Teil der Natur, indem sich etwa Farben von Kleidung, Haut und Haaren in der umgebenden Natur wiederfinden: 65 ‚Ich träume von einer Bewegung der Farbe, von einem gelinden Schummern, Vibrieren, ein Schummern des einen Gegenstandes durch den anderen.‘ 66 Doch die Ausmalung großer weiterer Flächen blieb einer von vermutlich vielen Träumen, die Paula Modersohn-Becker noch hatte. In der zweiten Julihälfte reisten die Modersohns zurück nach Worpswede. Kurze Zeit später sollte Paula ihre letzte Reise allein antreten. Am 2. November erblickte die Tochter Mathilde das Licht der Welt, 67 „am 20. November stirbt Paula Modersohn-Becker an einer Embolie“, 68 so Clara Rilke-Westhoff, die Freundin aus Pariser Zeiten. Niemand war auf diesen Tod vorbereitet und Hoetger, tief getroffen, begann rasch nach Erhalt der Hiobsnachricht mit dem ersten Relief seiner Künstlerlaufbahn – dem Grabrelief für Paula Modersohn-Becker. Anfang 1911 schließlich bat der Baron von und zu Brenken die Hoetgers aufgrund von Eigenbedarf, in den hinteren Schlossflügel umzuziehen. Hoetger war in Büren nie in Gänze angekommen und pflegte zumeist wegzuziehen, wenn er sich künstlerisch umorientieren wollte. Sich aus dem Sechsjahresvertrag vorzeitig gelöst, ging er nach Köln und ab dem frühen Sommer desselben Jahres nach Darmstadt, um dem Ruf an die Künstlerkolonie Darmstadt zu folgen. Nicht viel später zog es Hoetger nach Worpswede in die Nachbarschaft von Paulas ehemaligem Atelier. Damit folgte er der nahestehenden Freundin, die dort für ihn inspirativ nachgewirkt haben muss. Bis 1929 blieb er dort, wenngleich sich die Kontakte zu Otto Modersohn auflösten. Stilistisch entfernte sich Bernhard Hoetger aber mit fortschreitendem Alter zunehmend von der Kunst Paula Modersohn-Beckers. Heute sind beide Künstler wieder unter dem Dach des Paula Modersohn-Becker-Museums in Bremen vereint, das einen Großteil des Œuvres dieses Künstlers beheimatet. 69 Die Zukunft wird zeigen, ob sich das Bürener Land mit einer kunsthistorischen Attraktion und damit Werken der Paula Modersohn-Becker schmücken darf. Bis dahin wartet die Natur des Umlands von Gut Holthausen mit den benannten Wanderwegen auf, um auf den Spuren von Modersohn-Becker und Hoetger zu wandeln.

Abb. 9: Paula Modersohn-Becker: Flöte blasendes Mädchen im Birkenwald, 1905, Museen Böttcherstraße, Paula Modersohn-Becker Museum, Bremen. 70
Carolin Schreckenberg (M. Ed.) studierte die Fächer Kunstpädagogik, Geschichte und Philosophie an der Goethe-Universität Frankfurt am Main sowie der Universität Paderborn. Seit April 2024 ist sie Promotionsstipendiatin der Konrad-Adenauer-Stiftung. Daneben arbeitet sie als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Historischen Institut der Universität Paderborn. 71 Ihre erste Monografie veröffentlichte sie im Jahr 2023: „Die junge Käthe Kollwitz in ihrer künstlerischen Findungsphase“, erschienen im Tectum-Verlag. 72
- Gatzemeier, Peter: Grusswort, in: Pfeiffer, Ingrid (Hg.): Paula Modersohn-Becker. Anlässlich der Ausstellung Paula Modersohn-Becker. Schirn Kunsthalle Frankfurt. 8. Oktober 2021 – 6. Februar 2022, München 2021, S. 7, hier: S. 7.[↩]
- Wirtschaftsförderung und Stadtmarketing der Stadt Büren: Büren. Erleben. Genießen. Einkaufen (Broschüre). Büren 2023, S. 3-15, URL (letzter Zugriff: 03.06.2025): https://www.bueren.de/de-wAssets/docs/03-wirtschaft/Innenstadtbroschuere_website_02.pdf[↩]
- Fischer, Helmut: Der Wald im Kreis Büren, in: Kaup, Hermann/Kreisverwaltung Büren (Hg.): Büren, Oldenburg 1972, S. 116-119, hier: S. 116.[↩]
- Kaup, Hermann: Der Kreis Büren, in: Ders./Kreisverwaltung Büren (Hg.): Büren, Oldenburg 1972, S. 10-19, hier: S. 10.[↩]
- Wirtschaftsförderung und Stadtmarketing der Stadt Büren: Büren, S. 3-15.[↩]
- Höfer, Josef: Die schöne Stadt Büren, in: Stadtverwaltung Büren (Hg.): Büren in Westfalen, Hannover/Augsburg 1928, S. 10-18, hier: S. 10.[↩]
- Wirtschaftsförderung und Stadtmarketing der Stadt Büren: Büren. Erleben. Genießen. Einkaufen (Broschüre). Büren 2023, Karte: S. 4. URL (letzter Zugriff: 03.06.2025): https://www.bueren.de/de-wAssets/docs/03-wirtschaft/Innenstadtbroschuere_website_02.pdf[↩]
- Sudhoff, Dieter: Büren bei Worpswede. Berhard Hoetger und Paula Modersohn-Becker in Holthausen, in: die warte. Heimatzeitschrift für die Kreise Paderborn und Höxter, 116, 2002, S. 33-37, hier: S. 33.[↩]
- Oberschelp, Reinhard: Zur mittelalterlichen Geschichte des Klosters Holthausen bei Büren, in: Westfälische Zeitschrift, 114, 1964, S. 219-235, hier: S. 219.[↩]
- Volland, Annette: Paula Modersohn-Becker: Kurze Schaffenszeit, große Wirkung, URL (letzter Zugriff: 03.06.2025): https://www.ndr.de/geschichte/koepfe/Paula-Modersohn-Becker-Kurze-Schaffenszeit-grosse-Wirkung,modersohnbecker104.html[↩]
- Pfeiffer, Ingrid: Zeitlos, direkt, merkwürdig: Gedanken zu Paula Modersohn-Becker, in: Dies. (Hg.): Paula Modersohn-Becker. Anlässlich der Ausstellung Paula Modersohn-Becker. Schirn Kunsthalle Frankfurt. 8. Oktober 2021 – 6. Februar 2022, München 2021, S. 33-96, hier: S. 33.[↩]
- Sudhoff: Büren bei Worpswede, S. 33.[↩]
- Sudhoff, Dieter: „Hier gibt es genug zu malen…“. Bernhard Hoetger und Paula Modersohn-Becker in Holthausen, in: Heimatverein Büren e.V. (Hg.): Büren. Einblicke in die historische Entwicklung, Paderborn 1994, S. 553-563, hier: S. 553.[↩]
- Schreiber, Daniel: Wahlverwandtschaften. Paula Modersohn-Becker, Bernhard Hoetger und die Plastik in Paris, in: Buschhoff, Anne/Herzogenrath, Wulf (Hg.): Paula Modersohn-Becker und die Kunst in Paris um 1900 – Von Cézanne bis Picasso. Anlässlich der Ausstellung in der Kunsthalle Bremen vom 13. Oktober 2007 bis zum 24. Februar 2008, München 2007, S. 242-251, hier: S. 242.[↩]
- Osborn, Max: Bernhard Hoetger, in: Bernhard Hoetger. Vom 18. bis 28. Februar 1913. Kollektiv-Ausstellung Neue Kunst. Hans Goltz. München/Odeonsplatz Nr. 1, München 1913, S. 1-5, hier: S. 3.[↩]
- Graphisches Kabinett Bremen: 12 Bildhauer in Deutschland 1900-1933. 11. Mai bis 15. Juli 1978, Bremen 1978, S. 3.[↩]
- Osborn: Bernhard Hoetger, S. 3.[↩]
- Ewald, Simone/Werner, Wolfgang: Paula Modersohn-Becker. Eine Biografie zwischen Worpswede und Paris, in: Pfeiffer, Ingrid (Hg.): Paula Modersohn-Becker. Anlässlich der Ausstellung Paula Modersohn-Becker. Schirn Kunsthalle Frankfurt. 8. Oktober 2021 – 6. Februar 2022, München 2021, S. 193-202, hier: S. 195.[↩]
- Unger, Corona: Paula Modersohn-Becker: 13 Fragen an die Künstlerin, München 2006, S. 22.[↩]
- Schreiber: Wahlverwandtschaften, S. 244-247.[↩]
- Ebd., S. 244-247.[↩]
- Gutbrod, Philipp: Bhagavad Gita und Anti-Pietà. Bernhard Hoetgers hieratisches Gesamtkunstwerk auf der Mathildenhöhe Darmstadt, in: Ralf Beil/Philipp Gutbrod (Hg.): Berhard Hoetger. Der Platanenhain. Ein Gesamtkunstwerk auf der Mathildenhöhe Darmstadt, München 2013, S. 20.[↩]
- Schreiber: Wahlverwandtschaften, S. 244-247.[↩]
- Bernhard Hoetger. Vom 18. bis 28. Februar 1913. Kollektiv-Ausstellung Neue Kunst. Hans Goltz. München/Odeonsplatz Nr. 1, München 1913, S. 2.[↩]
- Ebd., S. 248f.[↩]
- Gutbrod: Bhagavad Gita und Anti-Pietà, S. 20.[↩]
- Schreiber: Wahlverwandtschaften, S. 244, S. 249.[↩]
- URL (letzter Zugriff: 03.06.2025): https://sammlung.von-der-heydt-museum.de/Details/Index/6115[↩]
- Modersohn, Antje/Werner, Wolfgang (Hg.): Paula Modersohn-Becker/Otto Modersohn. Der Briefwechsel. Bearb. v. Rebecca Duckwitz und Katrin Rascher-Friesenhausen, Berlin 2017, S. 352.[↩]
- Ebd., S. 249f.[↩]
- Sudhoff: Büren bei Worpswede, S. 33.[↩]
- Schneede, Uwe M.: Paula Modersohn-Beckers Weg in die Moderne. Zwischen zwei Künstlergenerationen. Anlässlich der Ausstellung „Paula Modersohn-Becker. Der Weg in die Moderne“, Bucerius Kunst Forum, Hamburg, 4. Februar bis 1. Mai 2017, in: Dies./Baumstark, Kathrin/Kaiser, Franz Wilhelm: Paula Modersohn-Becker. Der Weg in die Moderne, Hamburg 2017, S. 12-25, hier: S. 19.[↩]
- URL (letzter Zugriff: 04.06.2025): https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Paula_Moderson-Becker_-_Brustbild_Lee_Hoetger_mit_Blume_%281906%29.jpg[↩]
- Wolff-Thomsen, Ulrike: „Nur durch dich kann ich zu wirklich Großem kommen“. Kreativität und Konkurrenz von Künstlerpaaren in Deutschland um 1900, in: Grape-Albers, Heide (Hg.): Paula Modersohn-Becker und Otto Modersohn. Ein Künstlerpaar um 1900. Anlässlich der gleichnamigen Ausstellung im Niedersächsischen Landesmuseum Hannover vom 13. Oktober 2007 bis zum 24. Februar 2008, München/Berlin 2007, S. 12-31, hier: S. 28.[↩]
- Modersohn: Der Briefwechsel, S. 364.[↩]
- Ebd., S. 364.[↩]
- Ewald, Simone/Werner, Wolfgang: Biographie, in: Schneede, Uwe M./Baumstark, Kathrin/Kaiser, Franz Wilhelm: Paula Modersohn-Becker. Der Weg in die Moderne, Hamburg 2017, S. 168-175, hier: S. 174.[↩]
- Sudhoff: Büren bei Worpswede, S. 33.[↩]
- Schreiber: Wahlverwandtschaften, S. 250f.[↩]
- Sudhoff, Dieter: „Hier gibt es genug zu malen…“, S. 554-556.[↩]
- Vgl. Graphisches Kabinett Bremen: 12 Bildhauer in Deutschland 1900-1933. 11. Mai bis 15. Juli 1978, Bremen 1978, S. 13.[↩]
- 22,5 x 29,2 cm; linke Seite: Paula Modersohn-Becker und Hoetger, gezeichnet von Hoetger; rechte Seite: oben links Lee Hoetger, Otto Modersohn, unten Hoetger und andere Köpfe, gezeichnet von Hoetger, Paula Modersohn-Becker? und Otto Modersohn?, links von Otto Modersohn bez.: Paula, gezeichnet von B. Hoetger, 29. Juni. 1906, in: Graphisches Kabinett Bremen: 12 Bildhauer in Deutschland 1900-1933. 11. Mai bis 15. Juli 1978, Bremen 1978, S. 11.[↩]
- Golücke, Dieter: Bernhard Hoetger. Bildhauer, Maler, Baukünstler, Designer, Worpswede 1984, S. 12.[↩]
- Osborn: Berhard Hoetger, S. 4.[↩]
- Sudhoff: „Hier gibt es genug zu malen…“, S. 556.[↩]
- Ebd., S. 556.[↩]
- Ebd., S. 556f.[↩]
- Modersohn: Der Briefwechsel, S. 413.[↩]
- Ebd., S. 413f.[↩]
- Sudhoff: Büren bei Worpswede, S. 36.[↩]
- Modersohn: Der Briefwechsel, S. 414.[↩]
- Ebd., S. 414.[↩]
- Sudhoff: Büren bei Worpswede, S. 36.[↩]
- Sudhoff: „Hier gibt es genug zu malen…“, S. 559.[↩]
- URL (letzter Zugriff: 04.06.2025): https://www.mathildenhoehe.de/welterbestaette/gebaeude/platanenhain[↩]
- Gutbrod: Bhagavad Gita und Anti-Pietà, S. 20.[↩]
- Wehner, Dieter Tino: Die Ausschmückung des Platanenhains in Darmstadt, in: Anczykowski, Maria (Hg.): Bernhard Hoetger. Skulptur, Malerei, Design, Architektur, Bremen 1998, S. 46-53, hier: S. 46-53.[↩]
- Golücke: Bernhard Hoetger, S. 90.[↩]
- Steenfatt, Margret: Ich, Paula. Die Lebensgeschichte der Paula-Modersohn Becker, Weinheim/Basel 1988, S. 138.[↩]
- Ebd., S. 136.[↩]
- Schneede: Paula Modersohn-Beckers Weg, S. 13.[↩]
- Ebd., S. 13.[↩]
- Ebd., S. 25.[↩]
- Sudhoff: Büren bei Worpswede, S. 36f., Sudhoff: „Hier gibt es genug zu malen…“, S. 559f.[↩]
- Unger: Paula Modersohn-Becker, S. 10.[↩]
- Ebd., S. 10.[↩]
- Sudhoff: „Hier gibt es genug zu malen…“, S. 560.[↩]
- Modersohn: Der Briefwechsel, S. 418.[↩]
- Sudhoff: „Hier gibt es genug zu malen…“, S. 561f.[↩]
- URL (letzter Zugriff: 04.06.2025): https://www.museen-boettcherstrasse.de/ausstellungen/sammlungshoehepunkte/[↩]
- URL (letzter Zugriff: 08.06.2025): https://www.uni-paderborn.de/person/71674[↩]
- URL (letzter Zugriff: 06.06.2025): https://kw.uni-paderborn.de/kunst-musik-textil/nachricht/carolin-schreckenberg-ihre-waffe-war-der-zeichenstift[↩]
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Carolin Schreckenberg (12. Juni 2025). Die künstlerische Moderne zu Besuch in Büren. Ein Blick auf die Beziehung von Paula Modersohn-Becker zum westfälischen Künstler Bernhard Hoetger. Westfalen/Lippe - historisch. Abgerufen am 19. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/143cb
