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Münsters Rathaus zwischen Kriegsende und Neuanfang: Meilensteine des Wiederaufbaus im Spiegel der Westfälischen Nachrichten

Wie erinnert eine in Trümmern liegende Stadt an ihre Vergangenheit? Nach der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft und dem Zweiten Weltkrieg war der Wiederaufbau des historischen Rathauses in Münster in den 1950er Jahren weit mehr als ein Bauprojekt. Er bot die Grundlage für die Narration von Fleiß, Opferbereitschaft und Bürgersinn. Die Westfälischen Nachrichten machten den Wiederaufbau Hand in Hand mit der Stadtverwaltung zu einer moralischen Erfolgsgeschichte, in der Fragen nach Schuld und Verantwortung weitgehend ausgeblendet wurden. Der Artikel zeigt, wie das Rathaus zu einem Erinnerungsort der Stadtgesellschaft wurde, dessen Stahlkraft noch heute fortwirkt.


Die Nachkriegszeit war nicht nur durch Trümmerräumung, Wiederaufbau und Verwaltungsneubildung geprägt, sondern auch durch die Frage, wie die unmittelbare Vergangenheit erinnert, interpretiert und gedeutet werden sollte. Wie bzw. ob über Schuld, Opfer, Leistung und Neuanfang gesprochen wurde, war dabei Teil eines gesellschaftlichen Aushandlungsprozesses. Einen zentralen Zugang dazu bieten regionale Medien, insbesondere die Presse, die nicht nur dokumentiert, sondern auch kollektive Deutungsmuster erzeugt, verstetigt oder modifiziert. Dieser Blogartikel geht der Frage nach, wie die Regionalzeitung Westfälische Nachrichten (WN) mit dem Erbe von Krieg, Zerstörung und Neuanfang umging. Am Beispiel des Rathaus-Wiederaufbaus wird ihre Berichterstattung im Kontext der regionalen Erinnerungskultur betrachtet. Die Westfälischen Nachrichten prägten diese Erinnerungskultur in zweifacher Weise, indem sie sich sowohl reproduzierend als auch gestaltend in den erinnerungskulturellen Diskurs einbrachten. Neben dem bundesweiten Narrativ konnten sich so auch eigene regionale Selbstbilder herausbilden.1 Die Westfälischen Nachrichten sind bis heute die auflagenstärkste Tageszeitung im Münsterland und dem konservativ-katholischen Milieu zuzuordnen. 1951 wurde Anton Eickhoff Chefredakteur der WN und hatte diese Position für 20 Jahre inne. Eickhoff wurde 1940 NS-Propagandist bei der Wehrmacht und war in den letzten beiden Jahren des Krieges Chefredakteur der Deutschen Zeitung in den Niederlanden. Seine Gesinnung ist insgesamt als deutsch-national, anti-demokratisch und antisemitisch einzuordnen.2

Die Bedeutung des Wiederaufbaus des historischen Rathauses für die regionale Erinnerungskultur ergibt sich aus seiner Funktion als zentralem Identitätsort. Es steht für die Eigenständigkeit der Stadt sowie die bürgerliche Partizipation und repräsentiert die vielfältige Stadtgeschichte. Vor dem Hintergrund der NS-Geschichte ist dies eine besonders wichtige Funktion, da somit an unbelastete Teile der Vergangenheit mit demokratisch-bürgerlichen Traditionen angeknüpft werden konnte. Der Wiederaufbau bezeugte zudem die zurückerlangte Handlungsfähigkeit der Stadt nach ihrem Zusammenbruch. Dabei ist auch die psychologisch-emotionale Ebene nicht zu unterschätzen. Das Gebäude als Ort des Bürgerwillens erzeugt das Gefühl von Stolz und Zusammengehörigkeit. So stellt das Rathaus das „Gesicht der Stadt“ dar und sein Wiederaufbau signalisierte eine Rückkehr zu Normalität und Alltag.

1. Die Wiederaufbaupläne

In Deutschland gab es im Rahmen der Diskussion um den Wiederaufbau einige Kontroversen. So postulierten einige Stimmen den „modernen Wiederaufbau“, während andere an alten Traditionen festhalten wollten.3 In Münster traf der kommunale Planungsausschuss die Entscheidung, das historische Stadtbild weitgehend zu rekonstruieren. Die Wiederherstellungsideen waren besonders für den historischen Siedlungskern innerhalb der Promenade von Bedeutung, wobei auch die Straßenführung der Altstadt erhalten blieb und man sich nicht nur auf einzelne repräsentative Wahrzeichen der Stadt beschränkte. Für den Wiederaufbau des Prinzipalmarktes gab es präzise Vorgaben für die Gestaltung der Fassaden, die den Wünschen der Altstadtkaufleute und Kommunalpolitiker entsprachen. So sollten die Giebel moderat modernisiert, der Charakter der Handelsstraße samt Bogengängen jedoch beibehalten werden.

Ein zentrales Projekt war der Wiederaufbau des historischen Rathauses. Im Inneren wurde der Friedenssaal im Rathaus bereits zu den Feierlichkeiten des 300. Jahrestags des Westfälischen Friedens im Oktober 1948 wieder eingeweiht. Der Grundstein wurde 1950 gelegt. Zwei Jahre nach der Grundsteinlegung feierte die Stadtbevölkerung 1952 das Richtfest. 1954 folgte die Fertigstellung des Rathausgiebels. Finanziert wurde der Wiederaufbau durch Lotterien der innerstädtischen Kaufmannschaft, Sach- und Geldspenden der Bevölkerung und durch die Unterstützung von benachbarten Kommunen und Unternehmen. Am 30. Oktober 1958 und damit zum 310. Jubiläum des Westfälischen Friedens wurde schließlich die Fertigstellung des Rathauses feierlich begangen. Für die Restaurierung der übrigen Häuser des Prinzipalmarktes waren ihre jeweiligen Eigentümer verantwortlich, die die Richtlinien der Stadtverwaltung zu befolgen hatten.

Die Richtlinien hatte das Stadtplanungsamt in einem Generalbebauungsplan 1947 festgelegt.5 Der Generalbebauungsplan beruhte nicht auf einer „romantische[n] Wirklichkeitsflucht“, so der Leiter des städtischen Bauordnungsamtes, sondern auf „westfälische[n] Kräften des Beharrens“ und „dem Willen der Bürger“.6 Auch habe die Atmosphäre des Ortes die Verschmelzung von alt und neu befördert.7 Doch vergrößerte diese „selbstauferlegte Traditionsverbundenheit […] die vermeintliche Distanz der westfälischen Provinzhauptstadt zur nationalsozialistischen Stadtplanung.“8

2. Meilensteine des Rathaus-Wiederaufbaus in der Berichterstattung der Westfälischen Nachrichten

Die Einweihung des Friedenssaals und der 300. Jahrestag des Westfälischen Friedens

Durch das Erzählen des Wiederaufbaus in aufeinander aufbauenden Etappen ließen sich wiederholt positive Nachrichten bringen. Als erster Meilenstein ist die Einweihung des Friedenssaals zu nennen. Dieser Akt war in die Feierlichkeiten des 300. Jahrestages des Westfälischen Friedens eingebettet, die „symbolisch die europäischen und pazifistischen Werte des neuen demokratischen Systems vermitteln“ sollten.9 In den Planungen der Stadtverwaltung und der Regierung des Landes NRW kam der Mahnung zum Frieden und der Aufruf zur europäischen Verständigung eine besondere Bedeutung zu. Auf Beschluss des Rates wurde die Veranstaltung des 24. Oktobers von einer Kulturwoche begleitet, die auch die Bürgerschaft aktiv einbeziehen wollte. Das Programm beinhaltete neben der Wiedereröffnung des Friedenssaals Konzerte, Vorträge und Gottesdienste. Stadtarchiv und Staatsarchiv präsentierten eine gemeinsame Ausstellung zum Westfälischen Frieden.10 Das Programm schlug eine Brücke zwischen dem historischen Frieden und der angestrebten Etablierung einer dauerhaften friedlichen Ordnung in der Gegenwart, die aktiv gestaltet werden muss.

Die Rede des Oberbürgermeisters Rediger zur Einweihung des Friedenssaals beinhaltete das Bekenntnis „zu einem dauerhaften, gerechten Frieden, der auch dem deutschen Volk Lebensmöglichkeiten läßt.“11 In den WN wird das Jahr 1648 mit dem Jahr 1948 verglichen und dient gleichzeitig als Ermutigung. Denn dem damaligen Elend der Zeit sei ein Aufstieg gefolgt: „Uns aber begleitet die Hoffnung, da wir gewahren, daß es auch nach 1648, als zwischen Münster und Hamm bis auf einen Bauernhof alles vor dem Kriege blühende Leben zerstört war, wieder aufwärts ging.“12 In dem Artikel Zum 24. Oktober von Oberstadtdirektor Zuhorn, in dem er den 24. Oktober 1648 ebenfalls mit dem Kriegsende 1945 vergleicht, äußert sich der Autor ganz ähnlich: „[D]er 24. Oktober soll ihnen [der Bürgerschaft] zugleich zeigen, daß wir uns davon [den Trümmern] nicht erdrücken lassen. Wir haben seit Kriegsende tüchtig geschafft, sind dabei vorangekommen.“13 Unter den zentralen Schlagworten „Hoffnung, Tatkraft und Lebenswille“ erschafft Zuhorn eine Wir-Gruppe.14 Nachdenkliche Besinnung habe mit Stolz auf die eigenen Leistungen einherzugehen.15 Mit der Fokussierung auf Friedensmahnungen und Parallelen zum Westfälischen Frieden nach 1945 durfte sich die Bevölkerung „als Opfer des Kriegs und der Umstände“16 fühlen. Die Frage der Kriegsschuld konnte auf diese Weise ausgeblendet werden.17 Der Artikel verdeutlicht zudem, dass die Verwaltung die Nähe zur Presse suchte, um der Stadtgesellschaft kommunale Angebote mitzuteilen.18

Die Grundsteinlegung 1950

Der Einweihung des Friedenssaals folgte als nächste große Etappe die Grundsteinlegung am 9. Juli 1950. In der Berichterstattung stehen vornehmlich die gehaltenen Reden im Fokus.19 Zunächst wird die Rede Leopold Hüffers, Vorsitzender des Ausschusses für den Wiederaufbau des Rathauses, abgedruckt. Er deutet die Grundsteinlegung „als ein[en] Markstein auf dem Wege aus Vernichtung, Not und Zerrissenheit in eine hoffnungsvollere Zukunft“.20 Er begrüßt die anwesenden Bürgerinnen und Bürger und verweist auf ihre Heimatliebe, „die nicht nach Rang und Titel [gelte], nicht nach Namensklang und Stellung, sondern […] einzig und allein aus der Kraft des Herzens“ quelle.21 Auf die deutschen Opfer wird implizit durch die Begrüßung der Heimatvertriebenen und der noch nicht aus der Evakuierung zurückgekehrten Münsteranerinnen und Münsteraner verwiesen. Die Bedeutung des Tages wird durch die Anwesenheit von Vertretern anderer Gemeinden und Städte, insbesondere anderer Hansestädte, unterstrichen. In diesem Zuge wird auf Münsters starke Position in der mittelalterlichen Weltwirtschaft als Hansestadt und ihrem Anteil „an der Geltung des deutschen Kaufmanns und damit des Deutschtums in der Welt“ verwiesen.22 Diese „historische Erinnerung“ wird zu einem in die Zukunft gerichteten „verheißungsvollen Sinnbild“23 weitergespannt:

„In den Formen einer hohen Zeit deutscher und europäischer Kultur soll es [das Rathaus], erfüllt mit dem Geiste einer im Feuerofen schwerster Prüfungen geläuterten Zeit, Zeugnis geben von dem Wiederaufbauwillen unserer Generation und der Kraft eines in sich gefestigten und dem ganzen Deutschland verpflichteten Westfalenbewußtseins.“24

Die Rede Hüffers endet, unter Verweis auf das Rathaus als historischen Ort der Friedensverkündung, mit einem Friedensappell: „[…] so wollen auch wir Bannerträger sein eines die Völker beglückenden Friedens.“25 Wie schon bei der Gedenkveranstaltung anlässlich des 300. Jahrestages des Westfälischen Friedens wird Münsters Tradition als Stadt des Friedens betont. Die nationalsozialistische Vergangenheit wird dabei umschrieben oder gar als Läuterung positiv umgedeutet. Es wird der Wille geäußert, als Stadt, anknüpfend an ihre ruhmreiche Vergangenheit, wieder Geltung zu gewinnen, wobei der Bürgerschaft eine aktive gestaltende Rolle zukommt.

Anschließend kommt der ehemalige Reichskanzler Brüning als Ehrenbürger der Stadt zu Wort. Als Politiker der Zentrumspartei war er ein Vertreter des politischen Katholizismus. Brüning sieht in den „Bauten der Vergangenheit mehr als tote Steine.“26 Sie seien Zeugen der menschlichen Irrungen, der Kraft, Schwierigkeiten zu meistern, und der Fähigkeit „zu den großen christlichen Traditionen und ewigen Rechtsprinzipien“ zurückzukehren.27 Anschließend unternimmt er einen Vergleich zwischen den Wiedertäufern und dem „Nazi-Experiment“, wie die Redaktion die NS-Zeit relativierend bezeichnet.28 Dabei stellt er „religiöse Prinzipien“ über das Grundgesetz. Sie seien Voraussetzung für „jenen Geist der Mäßigung der Politik […], die unsere Vaterstadt immer ausgezeichnet hat und den es leider in der Vergangenheit in Deutschland so wenig gegeben hat.“29 Durch die Gegenüberstellung von Münster und Deutschland erscheint die NS-Vergangenheit der Nation als ein außerhalb von Münster und damit auch als ein außerhalb der eigenen Verantwortung liegendes Phänomen. Unter Achtung der religiösen Prinzipien könne Deutschland seinen Platz in der Welt wiedergewinnen, „der ihm nach seinen großen Fähigkeiten und seiner Geschichte gebührt.“30

In der anschließenden Rede des Oberbürgermeisters Boyer dient die dunkle Vergangenheit als Kontrastfolie für „das wunderbare Märchen von der Wunderkraft eines ungebrochenen Glaubens“31. Der Wiederaufbau des Rathauses wird zu einem „Gemeinschaftswerk“32, für das nicht nur Individuen, sondern auch westfälische Gemeinden in die Pflicht genommen werden. Es folgt ein Aufruf an „westfälische Bürger und Bauern, Arbeiter und Beamte, Kaufleute und Handwerker, die ihren „Gemeinschaftssinn“33 und ihre „Bereitschaft zur edlen Tat“ durch Spenden beweisen sollen. Durch das Aufzählen von Mitgliedern verschiedener Gesellschaftsschichten wird über Unterschiede hinweg ein Kollektiv geschaffen, das seine Einheit in einer gemeinsamen Aufgabe findet. Als Tugenden werden dabei Heimatliebe, Opferbereitschaft, Pflicht- und Verantwortungsbewusstsein angeführt.34 Der appellative Charakter wird durch die Aufzählung von bereits eingegangenen Spenden verstärkt.

Das Richtfest 1952

Anlässlich des Richtfestes des Rathauses erschien in den WN vom 9. Juli 1952 ein Artikel mit dem Titel Du hast das Rathaus mit gebaut!36 In diesem heißt es: „Dieses Richtfest ist einmalig in der bewegten und glorreichen Geschichte unserer Stadt. Nicht, weil eines der großartigsten Bauwerke Münsters nach furchtbarer Zerstörung wieder vor uns entsteht, sondern weil es der Opfersinn seiner Bürgerschaft erbaute.“37 Aus dem persönlichen „Du“ des Titels wird im Textteil ein „Du und ich“ und somit ein implizites „Wir“. Damit bezieht sich der Text auf die geteilte Erfahrung der Rathaus-Lotterie, durch die sich die Bürgerschaft an der Finanzierung des Wiederaufbaus des Rathauses beteiligen konnte. In dem Artikel werden dabei auch vermeintliche Nieten zu wichtigen Beiträgen des Wiederaufbaus umgedeutet: „Gerade Du, der Du nichts gewannst, Du hast den Baustein geliefert, der noch fehlte. Dort drüben, in der langen Seitenwand, dort steckt dein Baustein, zusammen mit den sieben Steinen, die auch ich geopfert habe.“38 So entsteht das Bild eines mühsamen, langwierigen, aus kleinen Teilen bestehenden Aufbauprozesses und einer Aufbaugemeinschaft, die sich zum Wohle der Stadt aufgeopfert hat.

Die einzelnen kleinen Beiträge der Bürgerinnen und Bürger fügen sich so zu einem großen Ganzen zusammen. Diese Narration passt zu dem danebenstehenden Gedicht mit dem Titel Zum Richtfest des Rathauses39. Darin wird der anfänglichen Trauer und Hoffnungslosigkeit durch die Folgen des Bombenkriegs in der zweiten Strophe ein alles überdauernder Hoffnungsschimmer entgegengesetzt, der in der dritten Strophe in der Betonung der Widerstandsfähigkeit und Resilienz der Bürgerinnen und Bürger mündet: „Doch der Wille ihrer [Münsters] Bürger/ Stärker war als alle Not,/ Ihn brach nicht der große Würger,/ Der Vernichtung bracht‘ und Tod.“ Auch hier steht der Opfergestus im Fokus. Der personifizierte Krieg erscheint als jemand, der unverschuldet über die Münsteraner Stadtgesellschaft gekommen sei. Weiter wird auf die Räumaktion verwiesen, bei der „Vater, Tochter, Sohn“ geholfen hätten. So habe sich „Münsters Schicksal“ mit dem Beginn des Wiederaufbaus schließlich gewendet.

Die Fertigstellung des Rathausgiebels 1954

Diese Narration wird in dem WN-Artikel Ein geschichtlicher Tag: Münsters Rathausgiebel in neuer Pracht erstanden40 vom 2. November 1954 fortgeführt, in dem von den Festivitäten des 28. Oktobers anlässlich der feierlichen „Übergabe an die Öffentlichkeit und in die Obhut der Stadt“41 berichtet wird. Zunächst wird wehmutsvoll an den 28. Oktober 1944, den Tag der Rathauszerstörung, sowie an die Zerstörungen durch den „grausame[n] Krieg“ erinnert, in dessen Folge viele ihre Heimat verloren.42 Altbekannt dienen diese dunklen Tage als Kontrastfolie: „Aber diese Gefühle wehmütigen Erinnerns mischen sich mit solchen dankbarer Freude und stolzen Bewußtseins ob des Wiederaufstiegs aus dem Chaos, Not und Leid“.43 Obgleich es sich hier überwiegend um die Wiedergabe der oben bereits zitierten Rede Leopold Hüffers handelt, setzt die Redaktion der WN durch den Fettdruck einzelner Abschnitte eigene Schwerpunkte. So etwa, wenn Hüffer der Stadt Münster attestiert, im „Wettkampf der Städte um die Wiedergewinnung verlorenen Bodens […] ehrenvoll bestanden“ zu haben.44 Die Formulierung „verlorener Boden“ blendet den Ursachenkomplex der Zerstörung aus. Eigene Schuld wird nicht zum Thema gemacht, stattdessen wird der Bürgerschaft ein tadelloser Charakter und ausgeprägte Moral zugesprochen: „Jahrhunderte hindurch hat dieser Giebel Zeugnis gegeben von hohem Bürgersinn und edlem Bürgerstolz.“45 Das Rathaus wird „als Sinnbild altbewährter und ewig junger Tugenden“ beschrieben.46

Es folgt ein Abschnitt, in dem den Beteiligten des Wiederaufbaus gedankt wird, darunter Architekten, Bauführer, verschiedene Handwerker und die Stadtverwaltung. Auch hier wird der Dank, der anschließend auch der Bürgerschaft und ihrer „prachtvolle[n] Gebfreudigkeit“47 ausgesprochen wird, durch Druck in fetten Lettern hervorgehoben. Die wenigen von der Redaktion verfassten beschreibenden Einschübe der Stimmung der Feierlichkeiten sind voller Pathos: „Helle Begeisterung strahlte aus den Gesichtern der vielen tausend Menschen auf dem Prinzipalmarkt, und es war, als spiegelte sich der Glanz der herrlichen Fassade aus ihren Augen wider.“48 Der Hauptteil des Artikels endet mit einem ebenfalls fettgedruckten Friedensappell, in dem sich auf den Westfälischen Frieden bezogen wird: „Der Friede ist das höchste Gut! Dieser Ruf ging vor drei Jahrhunderten von dieser Stadt hinaus in alle Welt. Möchten doch die Völker der Wahrheit dieses Wortes endlich sich bewusst werden!“49 Angesichts des von Deutschland geführten Angriffskriegs hätte man der eigenen Bevölkerung besondere Verantwortung zur Friedensbewahrung auferlegen können, doch wird diese Verantwortung auf die „Völker“ als solche ausgeweitet.

Die Fertigstellung des Rathauses 1958

Den letzten Meilenstein des Wiederaufbaus des Rathauses bildeten die Feierlichkeiten anlässlich der Fertigstellung des Gebäudes, die am 30. Oktober 1958 und damit am 310. Jahrestag des Westfälischen Friedens stattfanden. Auch hier liegt der Fokus der Berichterstattung auf einer Wiedergabe der gehaltenen Reden des Oberbürgermeisters Peus und vor allem des Vorsitzenden des Ausschusses für den Wiederaufbau des Rathauses Hüffer, der das Wort zur Übergabe des Rathaus-Festsaals in die Obhut der Stadt ergreift. Die eigenen Leistungen erscheinen vor dem Hintergrund dessen, „was im Inferno eines wahnsinnigen Krieges geschah“,52 umso beeindruckender.

„Aber es zeigt sich, wie schöpferisch Not und Bitternis sein können. Das Schicksal hatte hart zugeschlagen, doch Bürgersinn und Zuversicht meisterten das Geschick. Münsters Bürger legten mutig und entschlossen Hand ans Werk. Bei aller großen Sorge um die Neugründung ihrer eigenen Existenz […] fanden sie sich zugleich zusammen in wahrhaft urbanem Gemeinsinn“53.

Hier wird das Bild einer anpackenden Stadtgesellschaft gezeichnet, die individuelle Nöte zum Wohle der Stadt zurückstellt. Die Stadtgesellschaft wird zu einem wehrlosen Opfer von Krieg und Zerstörung, verfällt deshalb aber nicht in Ohnmacht. Der Wiederaufbau des Rathauses erhält dabei Beweischarakter für die eigene Resilienz und Stärke.

Sowohl der Oberbürgermeister als auch der Vorsitzende des Ausschusses teilen den Wunsch bzw. Appell, „daß der Bürgersinn, der es errichtete, auch fernerhin in unserer Stadt lebendig bleibe“54, womit dem Wiederaufbau eine zukunftsweisende Funktion zukommt. Ähnlich zukunftsweisenden Charakter besitzt der Titel des sich anschließenden Artikels Ehre – Recht – Treue – Friede55. Hüffer erklärt in seiner Rede, in der er die Meilensteine des Rathaus-Wiederaufbaus rekapituliert, diese Werte zu den – vermeintlich ungebrochenen – städtischen Grundfesten. Dies wird auch von den WN als entscheidende Essenz der Rede bewertet und daher als Titel gewählt.

Auch gaben die WN anlässlich des vollständigen Wiederaufbaus des Rathauses eine Sonderausgabe mit dem Titel Das Rathaus. Wahrzeichen hansischen Geistes in alter und neuer Zeit56 heraus. Der Chefredakteur Eickhoff sieht die Bedeutung des sogenannten hansischen Geistes nicht nur in der Wirtschaftskraft der Hanse, sondern auch in ihrer politischen Macht. Eine europäische Zusammenarbeit sei nicht über Regierungen, sondern durch Kaufleute zustande gekommen, die „eine Gemeinsamkeit des friedlichen und freundschaftlichen Handels über alle Grenzen hinweg“57 begründeten. Der hansische Geist wird zu einer Grundhaltung, durch die Menschenwürde gewahrt, Fortschritt gewährleistet und Friede erreicht und gesichert werden könnten. Auch hier wird in der aufgehellten fernen Vergangenheit nach positiven Bezugspunkten und Traditionen für die Gestaltung der Zukunft gesucht, ist die nähere Vergangenheit dafür nicht anschlussfähig. Der Rückbezug auf den hansischen Geist der Stadt ist dabei der Narration vom „Wirtschaftswunder“ zuzuordnen, wobei die Hanse als legitimierender und Kontinuität stiftender Vorläufer dient. So konnte der wirtschaftliche Erfolg der Stadt als historisch folgerichtige Rückkehr zu ihrer Blütezeit dargestellt werden.

Auf der ersten Textseite der Sonderausgabe befindet sich die Abbildung eines vom Oberbürgersmeister Peus und dem Oberstadtdirektor Austermann unterzeichneten Schreibens, in dem sie die Herausgabe der vorliegenden Sonderausgabe befürworten.58 Dadurch wird deutlich, dass Stadtverwaltung und WN-Redaktion in der Beschreibung des Wiederaufbaus des Rathauses dieselbe Perspektive einnehmen und ihre Narrationen und Deutungsangebote identisch sind. Das Schreiben bezeugt eine Zusammenarbeit von Politik und Presse, wobei den WN die Funktion eines Sprachrohrs zukam. Vor diesem Hintergrund ist es nur logisch, dass in den vorangegangenen Ausgaben die Reden anlässlich der Feierlichkeiten zu den einzelnen Meilensteinen weitestgehend wörtlich abgedruckt wurden. Die Presse fungierte hier als Verbreiter der Deutungsangebote der Stadtverwaltung und des Ausschusses des Wiederaufbaus, allerdings stets mit eigener Schwerpunktsetzung.

Der Rathaus-Wiederaufbau als Gegenstand der Erinnerungskultur

Die Berichterstattung der WN in den folgenden Jahrzehnten macht deutlich, dass der Wiederaufbau des Rathauses schnell Eingang in die Erinnerungskultur fand. Anlässlich der zehnten Wiederkehr des Kriegsendes gaben die WN im Mai 1955 eine Sonderausgabe heraus, die den Wiederaufbau in Münster thematisierte.60 Dieser wird im Gesamtnarrativ der Ausgabe zur Erfolgsgeschichte stilisiert. Im Leitartikel von Anton Eickhoff wird im Rahmen der erfolgreichen Aufbauarbeiten vor allem auf das stark ausgeprägte kulturelle Bewusstsein der selbstlos handelnden Bevölkerung als entscheidenden Antrieb verwiesen, wobei symbolhalft ihr Engagement bei der Enttrümmerung des Friedenssaals betont wird:

„Es erweist sich in der Rückschau nicht als zufällig, daß die ersten Räumungsarbeiten von ganz wenigen Bürgern ohne jeden Eigennutz an einer Stelle begonnen wurden, die keineswegs geschäftlichen Erfolgen […] dienten, sondern daß sie begonnen wurden, um den Friedenssaal des völlig zerstörten alten Rathauses von Trümmern freizulegen […], daß hier die Feier der 300-jährigen Wiederkehr des Westfälischen Friedens begangen werden konnte.“61

Das Narrativ der tatkräftigen Stadtgesellschaft findet sich auch im Jahr 1986 in der Beilage Münsters Zeitgeschichte im Spiegel der Westfälischen Nachrichten 1946–1986 in dem Artikel Münsters Bürger packen an von Ingrid Werlin-Hallen. Hier wird zunächst der Einsatz der Bürgerschaft bei der Trümmerräumung wertschätzend hervorgehoben: „Beamte und Kaufleute, Schulklassen und Vereine schippten sich durch meterhohe Schuttmassen.“62 Das Nennen der verschiedenen beteiligten Gruppen zeigt erneut ihre Einigung durch ein geteiltes Ziel. Die tatsächliche Trümmerräumung wurde jedoch nicht allein von der Bürgerschaft getragen. Neben lokalen Initiativen waren vornehmlich Bauunternehmen sowie zahlreiche Displaced Persons maßgeblich an den Räumarbeiten beteiligt.63 In der WN-Berichterstattung treten diese Akteure jedoch kaum bis gar nicht in Erscheinung. Stattdessen wird der Wiederaufbau zu einem „bedeutsam[en] Gemeinschaftswerk“64 und es entsteht das Bild einer geschlossenen münsterischen Aufbaugemeinschaft. Zur Bestätigung des Erfolgs werden die Worte Konrad Adenauers vom 15. Mai 1954 zitiert, mit denen er den Rat zum Fleiß und zur Arbeit ihrer Bürgerschaft beglückwünschte.

In einem Artikel von Walter Werland aus dem Jahr 1983 wird der Blick in die Zukunft gerichtet, indem künftige Generationen in die Pflicht genommen werden, „sich um neue Gemeinsamkeiten zu bemühen“. So solle die „Wiedererrichtung des Rathauses“ nicht nur als „Ehrung der Vergangenheit, sondern als Aufforderung, mutig weiterzuschreiten“, betrachtet werden.65 Insgesamt werden hier die Funktionen der Sinn- und Identitätsstiftung sowie der Zukunftsorientierung erfüllt.

3. Fazit

Das historische Rathaus wurde zu einem Erinnerungsort, der sowohl die lokale Identität als auch die kollektive Selbstvergewisserung der Stadt zum Ausdruck brachte. In der Berichterstattung der Westfälischen Nachrichten wird der Rathaus-Wiederaufbau als eine moralische Erfolgsgeschichte inszeniert, in der sich auch das Verständnis von Schuld, Opfer, Leistung und Neuanfang offenbart. Dominant sind dabei die Werte Fleiß, Bürgersinn und Opferbereitschaft, die der Stadtgesellschaft zugeschrieben wurden.

Viele Artikel der WN gaben politische Reden und offizielle Stellungnahmen wieder, gestalteten die Erinnerungskultur aber auch darüber hinaus: mit typografischen Hervorhebungen, selektiven Zitaten und eigenen pathetischen Beschwörungsformeln. Die WN werden so ihrerseits zu einer erinnerungspolitischen Akteurin. Verwaltung und Presse agierten dabei eng verflochten und etablierten gemeinsam ein Narrativ vom geschlossenen, tatkräftigen Gemeinwesen.

Insgesamt bleibt die Erinnerung selektiv. Schuld, NS-Vergangenheit und die Ursachen von Krieg und Zerstörung wurden ausgeblendet. Stattdessen wurde die Stadtgesellschaft als geschlossene Aufbaugemeinschaft dargestellt, die gemeinsam Leid überwand. Dabei wurden eigentliche Hauptakteure des Wiederaufbaus wie Displaced Persons oder Baufirmen unterschlagen.

Diese erinnerungspolitische Arbeit wirkte auf ein positives Selbstbild hin, das an Traditionsbestände wie die Hanse oder den Westfälischen Frieden anknüpfte, die moralischen Brüche der jüngeren Vergangenheit jedoch überdeckte. Das Rathaus wurde zu einem Ort der Selbstvergewisserung. Sein Wiederaufbau symbolisierte den Wiederaufstieg der Stadt. Mit dem Glauben an sich selbst sollte den Bürgerinnen und Bürgern der Weg in eine von Wohlstand geprägte Zukunft gewiesen werden.

Heute wirkt dieses Narrativ nach. Das Rathaus steht weiterhin für Frieden und Bürgergeist, weniger für Ambivalenz und Auslassung. Der Fall Münster zeigt, wie stark Nachkriegsdeutungen noch immer das stadtgeschichtliche Selbstbild prägen und wie wichtig es bleibt, die Mechanismen solcher Erinnerung offen zu legen, um sie vor politischer Vereinnahmung zu schützen.

Luisa Rittstieg (BA) studiert im Master Geschichte und Deutsch an der Universität Münster. In ihrer Masterarbeit untersucht sie die Westfälischen Nachrichten als Akteurin im erinnerungskulturellen Diskus über Kriegsende und Wiederaufbau. Sie war bis 2025 studentische Volontärin bei der Historischen Kommission für Westfalen und beginnt in diesem Jahr ihre Ausbildung zur Diplom-Archivarin.

  1. Zu dem Verhältnis von regionaler und nationaler Erinnerung vgl. Malte Thießen: Der Bombenkrieg im Gedächtnis europäischer Städte: Neue Perspektiven für die Stadtgeschichte und Erinnerungsforschung, in: Joachim J. Halbekann, Ellen Widder und Sabine von Heusingen (Hg.): Stadt zwischen Erinnerungsbewahrung und Gedächtnisverlust, Ostfildern 2015, S. 351–374, hier: S. 356.[]
  2. Vgl. Michael Bieber: Dr. Anton(ius) Friedrich Eickhoff. NS-Hauptschriftleiter und WN-Chefredakteur. Stationen eines Journalisten 1931–1969, [Electronic ed.] 2022.[]
  3. Vgl. Ursula Richard-Wiegandt: Das neue Münster. 50 Jahre Wiederaufbau und Stadtentwicklung 1945–1995, Münster 1996, S. 63.[]
  4. StdAMs, Slg-FS-WVA Nr. 18876.[]
  5. Philipp Erdmann und Annika Hartmann: Die gescheiterte Ordnung des Stadtraums. Stadtplanung und öffentlicher Wohnungsbau in Münster entlang des Systemwechsels 1933 und 1945, in: Winfried Süß und Malte Thießen (Hg.): Städte im Nationalsozialismus. Urbane Räume und soziale Ordnungen, Göttingen 2017, S. 151–176, hier: S. 169.[]
  6. Vgl. Gesicht und Haltung des Aufbaus, in: Baumeister (1952), Heft 4, S. 1–15.[]
  7. Vgl. ebd.[]
  8. Erdmann/Hartmann: Die gescheiterte Ordnung (wie Anm. 5), S. 170.[]
  9. Ebd.[]
  10. Vgl. ebd., S. 315 und 317 und R., J.: 300 Jahre Westfälischer Friede / Der Gedenktag in Münster, in: Westfälische Nachrichten, 09.10.1948, Nr. 106, S. 16.[]
  11. o. V.: Friedenstage. Bekenntnis zum unteilbaren Vaterland und zum einigen Europa, in: Westfälische Nachrichten, 26.10.1948, Nr. 113, S. 3.[]
  12. Ebd.[]
  13. Karl Zuhorn: Zum 24. Oktober, in: Westfälische Nachrichten, 23.10.1948, Nr. 112, S. 3.[]
  14. Ebd.[]
  15. Vgl. ebd.[]
  16. Philipp Erdmann: Kommunales Krisenhandeln im Zweiten Weltkrieg und in der Nachkriegszeit: Die Stadtverwaltung Münster zwischen Nationalsozialismus und Demokratisierung, Berlin 2019, S. 317.[]
  17. Vgl. ebd.[]
  18. Vgl. ebd., S. 312.[]
  19. Vgl. StdAMs, ZAUS 55: Rathaus – Grundsteinlegung, Wiederaufbau: o. V.: Unser Rathaus. Grundstein zu seinem Wiederaufbau gelegt, in: Westfälische Nachrichten, 10.07.1950, Nr. 155.[]
  20. StdAMs, ZAUS 55: Rathaus – Grundsteinlegung, Wiederaufbau: o. V.: An die Westfalen und die Freunde Münsters!, in: Westfälische Nachrichten, 10.07.1950, Nr. 155.[]
  21. Ebd.[]
  22. Ebd.[]
  23. Ebd.[]
  24. Ebd.[]
  25. Ebd.[]
  26. StdAMs, ZAUS 55: Rathaus – Grundsteinlegung, Wiederaufbau: o. V.: Stürmische Begrüßung des Reichskanzlers a. D. Brüning, in: Westfälische Nachrichten, 10.07.1950, Nr. 155.[]
  27. Ebd.[]
  28. StdAMs, ZAUS 55: Rathaus – Grundsteinlegung, Wiederaufbau o. V.: Unser Rathaus. Grundstein zu seinem Wiederaufbau gelegt, in: Westfälische Nachrichten, 10.07.1950, Nr. 155.[]
  29. StdAMs, ZAUS 55: Rathaus – Grundsteinlegung, Wiederaufbau o. V: Stürmische Begrüßung des Reichskanzlers a. D. Brüning, in: Westfälische Nachrichten, 10.07.1950, Nr. 155.[]
  30. Ebd.[]
  31. StdAMs, ZAUS 55: Rathaus – Grundsteinlegung, Wiederaufbau: o. V.: „Ich habe den Glauben an alle westfälischen Gemeinden“, in: Westfälische Nachrichten, 10.07.1950, Nr. 155.[]
  32. Ebd.[]
  33. StdAMs, ZAUS 55: Rathaus – Grundsteinlegung, Wiederaufbau: o. V.: Aufruf an die Bevölkerung der Provinz Westfalen, in: Westfälische Nachrichten, 10.07.1950, Nr. 155.[]
  34. Vgl. ebd.[]
  35. StdAMs, Slg-FS-47 Nr. 07249.[]
  36. o. V: Du hast das Rathaus mit gebaut! In: Westfälische Nachrichten, 09.07.1952, Nr.154, S. 3.[]
  37. Ebd.[]
  38. Ebd.[]
  39. Theo Klein: Zum Richtfest des Rathauses, in: Westfälische Nachrichten, 09.07.1952, Nr. 154, S. 3.[]
  40. o. V.: Ein geschichtlicher Tag: Münsters Rathausgiebel in neuer Pracht erstanden, in: Westfälische Nachrichten, 02.11.1954, Nr. 255, S. 3.[]
  41. Ebd.[]
  42. Ebd.[]
  43. Ebd.[]
  44. Ebd.[]
  45. Ebd.[]
  46. Ebd.[]
  47. Ebd.[]
  48. Ebd.[]
  49. Ebd.[]
  50. Westfälische Nachrichten, 09.07.1952, Nr. 154, S. 3.[]
  51. StdAMs, Dok-Bild-P Nr. 69.[]
  52. o. V.: „So steht denn nun das Rathaus vollendet da!“ In: Westfälische Nachrichten, 31.10.1958, Nr. 253, S. 3–4, hier: S. 3.[]
  53. Ebd.[]
  54. o. V.: „So steht denn nun das Rathaus vollendet da!“ In: Westfälische Nachrichten, 31.10.1958, Nr. 253, S. 3–4, hier: S. 4.[]
  55. o. V.: „Ehre – Recht – Treue – Friede“, in: Westfälische Nachrichten, 31.10.1958, Nr. 253, S. 4–5.[]
  56. Westfälische Nachrichten, Sonderbeilage: Das Rathaus. Wahrzeichen hansischen Geistes in alter und neuer Zeit, 30.10.1958, Nr. 252.[]
  57. Anton Eickhoff: In hansischem Geiste, in: Westfälische Nachrichten, Sonderbeilage: Das Rathaus. Wahrzeichen hansischen Geistes in alter und neuer Zeit, 30.10.1958, Nr. 252, S. 2.[]
  58. Westfälische Nachrichten, Sonderbeilage: Das Rathaus. Wahrzeichen hansischen Geistes in alter und neuer Zeit, 30.10.1958, Nr. 252, S. 2.[]
  59. Ebd.[]
  60. Vgl. Anton Eickhoff: Das Besondere an Münsters Wiederaufbau, in: Westfälische Nachrichten, Sonderausgabe: Münster. Westfalens Hauptstadt, Mai 1955, S. 2.[]
  61. Ebd.[]
  62. Ingrid Werlin-Hallen: Münsters Bürger packen an, in: Westfälische Nachrichten, Sonderausgabe: Münsters Zeitgeschichte im Spiegel der Westfälischen Nachrichten 1946–1986, 01.08.1986, Nr. 175, S. 19.[]
  63. Siehe hierzu u. a. Stefan Schröder: Trümmerräumung durch Displaced Persons in Münster 1946/47, in: Westfälische Zeitschrift 147 (1997), S. 221–232 und Erdmann 2019, S. 265–273.[]
  64. Ebd.[]
  65. Walter Werland: Seit 25 Jahren hat Münster wieder sein stolzes Bauwerk, in: Westfälische Nachrichten, 29./30.10.1983, Nr. 252, S. 30.[]
Luisa Rittstieg
Luisa Rittstieg
Luisa Rittstieg (BA) studiert im Master Geschichte und Deutsch an der Universität Münster. In ihrer Masterarbeit untersucht sie die Westfälischen… Weiterlesen

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Luisa Rittstieg (1. Juni 2026). Münsters Rathaus zwischen Kriegsende und Neuanfang: Meilensteine des Wiederaufbaus im Spiegel der Westfälischen Nachrichten. Westfalen/Lippe - historisch. Abgerufen am 9. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/16b7y


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